Essens Oberbürgermeister Thomas Kufen eröffnete am Samstag, 29. November, die Festveranstaltung zum "KulturTandem 2025" auf dem UNESCO-Welterbe Zollverein. Das Stadtoberhaupt betonte in seiner Begrüßungsrede, Zollverein stehe "für Wandel, Aufbruch und das Zusammenwirken der Menschen" – genau der richtige Ort für ein inklusives Festival.
Er würdigte das Kompetenzzentrum Selbstbestimmt Leben (KSL) Düsseldorf, das das "KulturTandem" organisiert, sowie weitere starke Partner der Stadt Essen auf dem Weg hin zu einer inklusiven Stadtgesellschaft, darunter der Inklusionsbeirat, Initiativen wie "Essen inklusiv" sowie viele Vereine und Einrichtungen.
Außerdem hieß Oberbürgermeister Thomas Kufen alle Künstler*innen, Unterstützer*innen und zahlreiche Gäste willkommen. "Menschen mit und ohne Beeinträchtigung gestalten gemeinsam ein Programm aus Tanz, Musik, Kabarett und vielen anderen Formaten und zeigen, dass künstlerische Qualität nichts mit einer Diagnose, sondern mit Talent, Übung und Leidenschaft zu tun hat", betonte Kufen.
Zu den Höhepunkten des diesjährigen Programms zählte er das partizipative Tanzprojekt des Aalto Balletts Essen. Auch die barrierefreie Gestaltung der Veranstaltung sei Ausdruck des Anspruchs: "Kultur soll wirklich für alle zugänglich sein." Das "KulturTandem" setze ein wichtiges Zeichen für eine inklusive Stadtgesellschaft. "Inklusion beginnt im Kopf, aber sie darf nicht im Kopf stehen bleiben", so der Oberbürgermeister.
Seit 2017 wandert das Kulturfestival jährlich durch Städte und Kreise des Regierungsbezirks Düsseldorf. Dort präsentiert es inklusive Kulturprogramme, die von Menschen mit und ohne Beeinträchtigung gemeinsam erarbeitet werden. In diesem Jahr konnte das KSL Düsseldorf Essens Oberbürgermeister Thomas Kufen als Schirmherrn gewinnen.
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